什么是軟木？

嚴格地講，軟木不是木材，是橡樹的樹皮。橡樹是一種特殊的樹種，如果定期采撥它的樹皮，它不但不死，還可以長出新的樹皮。橡樹是世界上現存最古老的樹種之一，距今約有6000萬年的歷史。現在世界上的軟木資源主要集中在地中海沿岸，和中國陜西秦嶺山脈。
軟木中主要的成分軟木纖維由一般是14面多面體形狀的細胞組成，細胞之間的空間則充滿幾乎與空氣一樣的混合氣體。每個細胞中絕大部分也都是氣體，主要是不含二氧化碳的空氣。在顯微鏡下，每立方厘米的軟木含有4000萬個細胞，所以當人們走在軟木地板上的時候，是正走在50％的空氣上。
上述這些特殊的結構和成分使得軟木成為一種具有一系列特殊性質和多樣化功能的特殊材料。軟木主要的特性是質輕，浮力大，伸縮性強，柔韌抗壓，不滲透性強，防潮防腐，傳導性極差，隔熱隔音，絕緣性強，耐摩擦，不易然，可延遲火勢蔓延，不會導致過敏反應，等。
軟木制品的主要表現形式是酒瓶塞，所有的瓶裝葡萄酒一律都用軟木塞。所有葡萄酒桶都是由橡樹的樹干做成，橡木中的單寧成分可使得酒液著色，酒的雜味減少，變得溫和，并帶有橡木的芳香，使得葡萄酒更加順口，更加醇厚，酒色深紅凝重。目前，全世界每年天然軟木塞的消費量為230億支。汽車缸墊也是軟木產品的重要表現表現形式。