碳：存在于所有的鋼材，是最重要的硬化元素。有助于增加鋼材的強度，我們通常希望刀具級別的鋼材擁有0.6%以上的碳，也成為高碳鋼。

磷是鋼中有害雜質之一。含磷較多的鋼,在室溫或更低的溫度下使用時,容易脆裂，稱為“冷脆”。鋼中含碳越高，磷引起的脆性越嚴重。一般普通鋼中規定含磷量不超過　0.045％，優質鋼要求含磷更少。

硫在鋼中偏析嚴重，惡化鋼的質量。在高溫下，降低鋼的塑性，是一種有害元素，它以熔點較低的FeS的形式存在。

鉻：增加耐磨損性，硬度，最重要的是耐腐蝕性，擁有13%以上的認為是不銹鋼。盡管這么叫，如果保養不當，所有鋼材都會生銹。

錳：重要的元素，有助于生成紋理結構，增加堅固性，和強度、及耐磨損性。

鉬：碳化作用劑，防止鋼材變脆，在高溫時保持鋼材的強度，出現在很多鋼材中。

鎳：保持強度、抗腐蝕性、和韌性。

硅：有助于增強強度。和錳一樣，硅在鋼的生產過程中用于保持鋼材的強度。

鎢：增強抗磨損性。將鎢和適當比例的鉻或錳混合用于制造高速鋼。

釩：增強抗磨損能力和延展性。一種釩的碳化物用于制造條紋鋼。在許多種鋼材中都含有釩。