石灰巖經過地殼內高溫高壓作用形成的一種變質巖，又稱大理石（MARBLE）。由碳酸鹽巖經區域變質作用或接觸變質作用形成。主要由方解石和白云石組成，此外含有硅灰石，滑石，透閃石，透輝石，斜長石，石英，方鎂石等。具粒狀變晶結構，塊狀（有時為條帶狀）構造。因原巖不同，可形成不同類型的大理巖，如純鈣鎂碳酸鹽巖變質后可形成方解石大理巖白云石大理巖；硅質灰巖變質后可形成石英大理巖，硅灰石大理巖；硅質灰巖變質后可形成石墨大理巖等。還可根據結構構造，顏色進一步劃分，如白色大理巖，灰色大理巖，粉紅色大理巖，細粒大理巖，粗粒大理巖，條帶狀大理巖等。通常白色和灰色大理巖居多。其中，質地均勻，細粒，白色者又稱漢白玉。一般認為，大理巖可形成于不同的溫壓條件下，如透閃石大理巖形成于低中溫條件下，透灰石大理巖，鎂橄欖石大理巖則形成于中高溫變質條件下。大理巖分布廣泛，如中國的山東，云南，北京房山等地均產大理巖。許多有色金屬，稀有金屬，貴金屬和非金屬礦產，在成因上都與大理巖有關。其本身也是優良的建筑材料和美術工藝品原料。大理巖硬度不大，屬于中硬度石材，易于開采加工，板材磨光后呈現出裝飾性圖案或色彩紋理，非常美觀，可作室內外裝飾材料，開采和加工中的廢料，可制成工藝品或經軋碎作生產水磨石，水刷石等的優質集料，少數高度致密均質的可供藝術雕刻和裝飾用。由于大理石基本是由純質的碳酸鈣或碳酸鎂構成，因而對被酸污染的空氣的溶解作用極其敏感，特別在現代工業化城市大氣通常存在的二氧化碳中分離出來的碳酸，以及從煙塵中生成的硫酸，一直長時期的、不斷地與大理石接觸，其不潔物的侵蝕作用，使大理石用品受到不同程度的影響。不同類型的大理石對大氣侵蝕作用的抵抗力也各不相同，為此人們已經研制出多種保護石材的防護劑以增強石材的抵抗力。不管怎樣，在建筑裝修和雕刻中，大理石仍是較為理想的材料。我國大理石礦產資源極為豐富，遍布全國各地。儲量大、品種多，居世界前列。